Desigualdades socioeconômicas e saúde mental infantil

Artículo empírico que analiza la asociación entre determinantes sociodemográficos y problemas de comportamiento e incompetencia social en niños. Estudio transversal con 479 escolares de seis a 13 años de primer grado de escuelas públicas en São Gonçalo, Río de Janeiro, Brasil (2005). Se investigaron variables socioeconómicas, estructura familiar, escolaridad parental, etnia y competencia social. Los resultados muestran que niños bajo la línea de pobreza, de etnia negra, con padres de baja escolaridad y en familias monoparentales o reconstituidas presentaron mayor prevalencia de problemas de comportamiento y menor competencia social. El efecto fue cumulativo: a mayor número de factores de riesgo, mayor prevalencia de dificultades. Se concluye que la intervención preventiva debe ser prioridad en políticas públicas para reducir dificultades sociales y emocionales infantiles que persisten en la adultez.

Puntos clave

• Los determinantes sociales como bajo estrato socioeconómico, baja escolaridad parental, etnia y estructura familiar monoparental influyen negativamente en el desarrollo de la salud mental infantil.
• La competencia social en la infancia, expresada mediante relaciones estables con pares y desempeño académico, es predictora del ajuste presente y futuro del niño.
• El efecto de múltiples factores de riesgo es cumulativo: la combinación de desventajas socioeconómicas produce efectos más graves en los problemas de comportamiento que cada factor aislado.
• Niños de familias en desventaja socioeconómica comienzan la vida con una plataforma de salud precaria que limita su capacidad de beneficiarse de avances sociales y económicos.

Para quién: Estudiantes, psicólogos, docentes y formuladores de políticas públicas en América Latina interesados en comprender las desigualdades socioeconómicas como determinantes de problemas de salud mental infantil y en diseñar intervenciones preventivas.