On the witness stand

Libro de ensayos sobre psicología y delito publicado en 1908 por Hugo Münsterberg, profesor de psicología de la Universidad de Harvard. La obra examina cómo los principios de la psicología experimental pueden aplicarse al análisis de la credibilidad de testigos en procesos judicales. Münsterberg expone experimentos de laboratorio que demuestran las limitaciones sistemáticas de la observación humana: sugestionabilidad, ilusiones perceptivas, fallos de memoria y sesgos atencionales que afectan a personas normales. El libro aborda temas como las ilusiones visuales, la memoria de testigos, la detección del crimen, los rastros de emociones, confesiones falsas, sugestión en la corte, hipnotismo y prevención del crimen, argumentando que los tribunales deberían considerar estos hallazgos científicos al evaluar testimonios.

Puntos clave

• La psicología experimental del laboratorio de Münsterberg en Harvard revela que dieciocho de cien observadores no percibieron acciones deliberadas realizadas en su presencia debido a la inhibición atencional, lo que demuestra la vulnerabilidad sistemática de la observación testifical.
• Las ilusiones sensoriales comunes a todos los humanos, como la variación del color percibido bajo luz crepuscular y la incapacidad para localizar sonidos desde cierta dirección, son desconocidas para jurados y jueces pero determinan la validez de declaraciones en juicio.
• La sugestión previa y las expectativas moldean lo que observamos; cuando Münsterberg mencionaba una palabra antes de mostrar otra, los sujetos leían la palabra esperada en lugar de la impresa, demostrando que los observadores perciben lo que anticipa su mente, no lo que sus sentidos captan.

Para quién: Estudiantes de psicología, derecho y criminología, así como profesionales judiciales y psicólogos forenses interesados en comprender la aplicación de la psicología experimental a la evaluación de testimonio y credibilidad en procedimientos legales.