“Pandemic fear” and COVID-19: mental health burden and strategies

Editorial sobre el impacto psicológico y psiquiátrico de la pandemia de COVID-19, publicado en 2020 por investigadores del Centro de Pesquisa en Álcool e Drogas de Porto Alegre, Brasil. El texto analiza cómo el miedo y la incertidumbre generados por la pandemia pueden generar una carga de salud mental concomitante, incluyendo ansiedad, estrés, depresión y síntomas de estrés postraumático en la población general, personas en cuarentena y profesionales de salud. Aborda la brecha entre el enfoque predominante en la patología infecciosa y la necesidad de atender las implicaciones psicosociales colectivas e individuales. Presenta recomendaciones estratégicas para gobiernos, individuos, grupos especiales y sistemas de salud para mitigar el impacto psicológico durante pandemias.

Puntos clave

• El miedo crónico y desproporcionado durante pandemias potencia ansiedad y estrés en la población general e intensifica síntomas en personas con trastornos psiquiátricos preexistentes.
• La carga de salud mental en epidemias suele ser mayor y más duradera que la prevalencia de la enfermedad infecciosa misma, con impactos psicosociales y económicos incalculables.
• Profesionales de salud en unidades de aislamiento presentan altas tasas de ansiedad, estrés y trastorno de estrés postraumático, requiriendo capacitación especializada y asistencia psicológica directa.
• Grupos vulnerables—adultos mayores, inmunodeprimidos, pacientes psiquiátricos previos y residentes de áreas de alta incidencia—enfrentan rechazo social, discriminación y xenofobia durante pandemias.
• Las estrategias efectivas requieren intervención multidisciplinaria desde gobiernos, con canales de información oficial, apoyo psicosocial accesible, vigilancia de salud mental y protocolos de atención para poblaciones especiales.

Para quién: Estudiantes, psicólogos, psiquiatras, profesionales de salud y gestores de políticas públicas en Latinoamérica que necesitan comprender y abordar el impacto psicológico de pandemias en salud mental poblacional.